Le Colisée

Malgré l'importance prise par les combats de gladiateurs dans la vie des citoyens, il a fallu attendre longtemps pour que la ville de Rome se dote d'un édifice spécifique permanent pour ces spectacles.

C'est en effet en 80 de notre ère que l'empereur Titus inaugure avec faste le prestigieux amphithéâtre du Colisée, qui peut accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs.

Jusqu'à cette date, on se contente de présenter les combats soit sur le Forum entouré d'échafaudages provisoires, soit dans des édifices temporaires en bois.

Les architectes romains ont su innover en construisant une arène en forme ellipsoïdale entourée de gradins qui portera le nom d'amphithéâtre ("théâtre double").

D'après Pline l'Ancien, c'est Curion qui, en - 52, aurait eu l'idée de construire deux théâtres placés dos à dos, servant le matin pour des représentations théâtrales et pivotant ensuite sur eux-même pour se joindre et former l'ellipse de l'amphithéâtre.

Celui de Rome doit son nom à la grande statue de Néron, le Colosse, érigée à côté. En Italie comme dans les provinces de l'Empire, des villes telles que Pompéi, Vérone, Pouzolles, Arles, Nîmes, Lyon se dotent à leur tour d'un amphithéâtre, témoin privilégié de leur degré de "romanité".

le Colosse et le Colisée

Les différentes parties du Colisée

(du haut vers le bas de l'édifice:)

Le velum

Pour protéger les spectateurs du soleil ou des intempéries, les ingénieurs avaient conçu un système complexe qui permettait de tendre un velum (voile, toile). Le velum, qui était de couleur vive, descendait au-dessus des gradins. Son centre laissait passer le soleil au-dessus de la piste.

Le "poulailler"

La galerie supérieur du Colisée accueil le petit peuple, assis ou debout. Comme dans le reste de l'amphithéâtre, une zone est réservée aux femmes, qui ne sont pas les moins enthousiastes.

Les gradins

A mi-hauteur, des places assises sont réservées aux corporations, tels que les enseignants et les petits commerçants.

Le parterre des notables

14 rangées de sièges sont destinées aux membres de l'ordre équestre. Riche classe sociale, les chevaliers, equites, sont ainsi nommés parce qu'ils étaient à l'origine enrôlés pour former la cavalerie au sein de l'armée.

La loge impériale

L'empereur y siège avec les membres de sa famille et ses invités, mais aucune femme n'y est tolérée, pas même l'impératrice. Celle-ci prend place de l'autre côté de l'arène, non loin des vestales, dans la loge des consuls.

Les sièges des sénateurs

Les sénateurs sont assis au plus près de l'arène, sur des sièges de marbre. Leurs noms sont gravés sur les sièges, cette inscription est enlevée à leur mort. Distinction purement honorifique: les sénateurs ont perdu tout pouvoir.

La piste

Le sol de l'arène se compose de planches de bois ajustées, sur lesquelles on répand du sable (arena). A l'occasion des combats navals fictifs, les naumachies, la piste peut être inondée afin de permettre aux bateaux d'évoluer.

Le sous-sol du Colisée

Les animaux sont parqués à deux niveaux sous le Colisée. D'étroits passages souterrains permettent aux dresseurs de les faire circuler sans danger. Ils sont ensuite mis dans des cages individuelles, hissées manuellement au niveau de la piste. Lorsqu'on ouvre les cages, les fauves pénètrent alors dans l'arène. L'opération est parfaitement chronométrée, et le public peut voir apparaître trente animaux simultanément.